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Canicule : pourquoi l'humidité rend-elle la chaleur plus éprouvante ?

L'épisode caniculaire en cours se caractérise par des taux d'humidité inhabituellement hauts et par des ressentis très éprouvants. Pourquoi le corps humain a plus de mal à supporter la chaleur humide ?

 

Le rôle clé de l'humidité sur le ressenti

Si la température relevée sous abri reste la valeur de référence, elle n'est pas toujours représentative de la perception humaine. En effet, l'inconfort lié aux températures élevées est intimement lié au taux d'humidité de l'air. Plus l'air est humide et plus la chaleur est perçue comme pénible. La raison est finalement assez simple à comprendre : tout se passe au niveau de la transpiration. Quand il fait chaud et que l'air est sec, notre transpiration s'évapore. Ce mécanisme permet à la peau de se rafraîchir. En revanche, quand l'air est humide, notre transpiration ne s'évapore pas ou peu. Ainsi, la peau ne se rafraîchit pas et nos organes internes non plus. L'inconfort est donc plus grand et le risque de coup de chaleur également.

Schéma montrant le rôle de l'humidité de l'air sur notre corps par temps chaud

 

 

En moyenne, la perception est idéale avec une température de 20°C et un taux d'humidité de 65% ou encore avec 25°C sous un taux d'humidité de 35%. Même des températures de 30 à 35°C sont considérées comme facilement supportables lorsque l'air est vraiment très sec. À l'inverse, la sensation d'inconfort apparaît dès 25°C lorsque le taux d'humidité dépasse les 60%. Bien évidemment, le tableau ci-dessous est une moyenne car les différentes populations de la planète n'ont pas la même sensibilité à la chaleur. De plus, il existe des différences notables d'un individu à un autre. Par ailleurs, il est scientifiquement prouvé que la température idéale pour le corps d'une femme est environ 2°C supérieure à celle d'un homme.

Confort physiologique en fonction de la température et de l'humidité - via l'Internaute Magazine

 

 

L'humidex : un indice bien utile

Pour jauger l'inconfort lié à la combinaison de la chaleur et de l'humidité, l'indice humidex a été créé. Comme il s'agit d'une valeur calculée et non mesurée, elle n'est associée à aucune unité (on indique jamais "degrés celcius" derrière une valeur d'humidex). Le tableau ci-dessous montre l'indice humidex en fonction de la températures relevée sous abri et du taux d'humidité de l'air. Ainsi, on constate qu'une température de 22°C sous abri associée à un taux d'humidité de 90% donne un humidex de 30, suffisant à créer de l'inconfort. À l'inverse, une température de 28°C sous abri sous un air sec ne contenant que 25% d'humidité donnera un humidex de 28, soit un ressenti plus agréable que dans le cas précédent !

Indice d'humidex en fonction de la température et de l'humidité - Météo Villes

 

 

Ainsi, il n'est donc pas utile que le thermomètre atteigne des niveaux records pour que le ressenti soit particulièrement désagréable. Pour une température de 30°C, l'humidex est de 30 avec un taux d'humidité à 25% mais s'envole à 40 avec un taux d'humidité à 65% et à 45 avec un taux d'humidité à 85% ! Quand canicule et taux d'humidité notables se combinent, le ressenti devient particulièrement éprouvant comme c'est le cas en France cette semaine. En après-midi du mardi 30 juillet 2024, on notait des humidex compris entre 40 et 45 sur une grande partie de la France, atteignant même 46 à Châteauroux ! Dès 40 d'humidex, il y a un danger avéré pour la santé et tout effort physique en extérieur est à proscrire.

Humidex (température ressentie en fonction de l'humidité) ce mardi 30 juillet 2024 - Météo Villes

 

 

Humidex : des extrêmes dans le monde

Sur Terre, la capitale possédant le taux d'humidex moyen le plus élevé est Bangkok en Thaïlande. Concernée par un climat tropical, elle subit une saison des pluies au cours de laquelle la chaleur s'associe à un air saturé en humidité, apportant un inconfort très élevé. En avril et mai, l'humidex grimpe régulièrement vers 55 - des niveaux très difficiles à vivre et qu'on ne rencontre pas en France. On estime qu'à partir d'un humidex de 54, il y a de gros dangers de coup de chaleur très rapides et pouvant conduire à la mort - notamment pour les populations non-habituées à ces conditions extrêmes.

Bangkok en Thaïlande est la capitale possédant l'humidex le plus élevé au monde - via notre livre Météo Extrême

 

 

Toutefois, des valeurs d'humidex encore plus élevées ont pu être enregistrées dans le monde. Parmi les valeurs fiables et officielles, on peut noter l'humidex de 63 à Williamsburg aux Etats-Unis le 29 juin 2012 ou encore l'humidex de 68 à Bandar Mashahar en Iran le 31 juillet 2015 ! Le record est toutefois détenu par la ville de Sibi au Pakistan avec une température sous abri de 48,3°C associée à un taux d'humidité de 53% le 27 mai 2010, donnant un humidex exceptionnel de 75,8 ! De tels niveaux sont presque invivables.

Sibi au Pakistan détient le record mondial d'humidex avec près de 76 ! - photo Wikipedia

 

Photo de Guillaume SECHETHistoire du site Météo Toulouse

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Notre ville de TOULOUSE


Toulouse (en occitan Tolosa) est une commune du Sud-Ouest de la France, chef-lieu du département de la Haute-Garonne et de la région Midi-Pyrénées. Elle est l’une des huit métropoles d’équilibre dont le rôle est de faire contre poids à la macrocéphalie parisienne, et abrite le siège de la communauté urbaine de Toulouse Métropole. Elle est traversée par la Garonne qui prend sa source dans les Pyrénées (visibles depuis la ville par temps clair).
Sa superficie est de 118 km² pour une altitude située entre 115 et 263 m.
Sa population est d’environ 455.000 habitants.


Le climat de Toulouse est tempéré, mais notre ville est située au carrefour de plusieurs influences : océanique à l’ouest, Méditerranéenne au sud-est et continentale la plupart du temps (lorsque les vents sont faibles). Ceci engendre le plus souvent, des étés chauds et des hivers doux (mais beaucoup plus froids que prés de la Méditerranée). Il y pleut en moyenne 124 jours / an avec un cumul de 656 mm (un peu plus qu’à Paris) et un ensoleillement annuel moyen est de 2100 h (bien supérieur que dans les villes de la moitié Nord du pays mais bien inférieur à celui des régions Méditerranéennes, en raison de la persistance des nuages bas souvent bloqués par les Pyrénées).


L'histoire de Toulouse : Le territoire de notre cité a été occupé dès le Néolithique, puis au cours de la Préhistoire avant que la ville proprement dite ne soit fondée par les Romains. Elle est ensuite, au fil des siècles occupée par les Wisigoths, puis les Mérovingiens. Sous l'administration carolingienne, Toulouse est placée, dès la fin du 7è siècle, sous le contrôle d'un comte. Elle est ensuite rattachée au royaume de France à la fin du 13è siècle, conséquence indirecte de la croisade contre les Albigeois et de la signature du traité de Meaux.


Les principaux centres d’intérêt de Toulouse sont : La Place du Capitole et son donjon, la Basilique Saint-Sernin, le château de la Reynerie, le couvent des Augustins, la Cathédrale Saint-Etienne, l’ensemble conventuel des Jacobins, l’Hôtel Dieu Saint-Jacques, la Chapelle des Carmélites, la Place Wilson, la cité de l’Espace.