Fortes chutes de neige et orages de grêle sur le sud-est de la France ce week-end

Les grêlons ont parfois atteint 2cm de diamètre près de Montpellier ce dimanche 22 mars avec d'importantes accumulations au sol – Photographie : Christine Jnn à Saint-Jean-de-Védas (34)

 

 

Une goutte froide apportant un temps temporairement plus agité

 

Si un temps calme et majoritairement sec concerne la majorité de la France ces derniers jours, ce premier week-end du printemps calendaire s'est montré bien plus agité sur certaines régions.

 

En effet, une petite goutte froide, autrement dit une bulle d’air froid et dépressionnaire venant circuler dans un environnement plus doux et anticyclonique, complètement détachée de la circulation atmosphérique générale a débordé de l'Europe centrale durant le week-end. Celle-ci a glissé de l'Allemagne vers la Suisse puis vers le sud-est de la France entre samedi et dimanche.

 

Animation des températures à 500 hPa sur l'ouest de l'Europe entre le 21 et le 23 mars 2026 – Modèle ICON-EU via meteociel.fr

 

L'arrivée soudaine de cette masse d'air plus dépressionnaire et surtout plus froide en altitude a ainsi apporté un net regain d'instabilité sur les régions concernées, notamment durant la journée de dimanche 22 mars.

 

 

Fortes chutes de neige en montagne 

 

Avec l'arrivée de l'air froid en altitude, la limite pluie-neige s'est nettement abaissée sur les reliefs de l'est dès la nuit de samedi à dimanche, continuant de chuter durant la journée suivante. Ainsi, des flocons ont pu être observés dès 700 m d'altitude sur le nord des Alpes, tenant au sol dès 800-900 m en général.

 

C'est néanmoins un peu plus au sud que les chutes de neige les plus importantes se sont produites durant cette journée avec parfois plus de 15-20 cm en moins de 24h sur le centre du massif, notamment du côté de l'Isère, des Hautes-Alpes et de la Savoie. La station de Chamrousse (38) a par exemple enregistré 22 cm de neige sur cette journée du 22 mars, sensiblement plus qu'initialement prévu.

 

Évolution de la couche de neige entre le 21 et le 22 mars à Chamrousse – Meteo-Chamrousse.com

 

 

Et aussi de gros orages de grêle...

 

Outre la neige, c'est également l'instabilité qui s'est montrée localement marquée en cette journée de dimanche. En raison du conflit entre air assez doux près du sol et bien froid en altitude, l'instabilité s'est en effet renforcée durant la journée de dimanche entre l'est du Massif Central et la vallée du Rhône.

 

Des orages parfois forts pour la période se sont ainsi formés dès la matinée sur ces secteurs, s'accompagnant le plus souvent de chutes de grêle localement abondantes, d'abord entre le Gard et les Bouches-du-Rhône puis jusque dans le département du Rhône durant l'après-midi. Ces chutes de grêle ont d'ailleurs engendré un important carambolage sur l'autoroute A89 sur le secteur de la commune de Sainte-Colombe-sur-Gand, impliquant une dizaine de véhicules, ne faisant heureusement que quelques blessés.

 

Carambolage suite à la grêle sur l'A89 ce dimanche 22 mars – Photo : Thierry Boutillier via Le Progrès

 

 

C'est néanmoins en fin d'après-midi entre le Gard et l'est de l'Hérault que les orages les plus actifs se sont développés, balayant ces régions avant de s'évacuer en Méditerranée avant la nuit. La région de Montpellier a notamment été concernée avec des chutes de grêle parfois abondantes, déposant localement plusieurs centimètres de grêlons au sol et causant là aussi des difficultés de circulation parfois notables.

 

Accumulation de grêle à Saint-Gely-du-Fesc (34) durant l'orage du 22 mars 2026 en fin de journée – Photographie : Jonathan Land

 

Au total, on a pu relever plus de 3300 éclairs sur le sud-est du pays ce 22 mars, principalement entre l'Hérault (1064 éclairs) et le Gard (1060 éclairs), faisant de cette journée la deuxième la plus orageuse depuis le début de l'année après le 16 février 2026, où 3577 éclairs avaient pu être relevés sur le territoire métropolitain.

 

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Auteur : Tristan Bergen